Contractele futures reprezintă acorduri legale, reprezentând instrumente financiare derivate care obligă cumpărătorul să cumpere un activ suport (sau vânzătorul să vândă acel activ) la un preț și o dată viitoare predeterminate.
Denumirea de contract futures provine de la faptul că vânzătorul și cumpărătorul contractului sunt de acord astăzi cu un preț, pentru un bun sau un titlu de valoare care urmează să fie livrat în viitor. Contractele futures sunt standardizate pentru calitate și cantitate pentru a facilita tranzacționarea pe o bursă futures.
Cumpărătorul unui contract futures își asumă obligația de a cumpăra și de a primi activul suport atunci când contractul futures expiră. Vânzătorul contractului futures își asumă obligația de livra activul suport la data expirării. De asemenea, contractele futures pot fi folosite pentru a acoperi mișcarea prețului activului suport cu scopul de a ajuta la prevenirea pierderilor din modificările nefavorabile ale prețului.
Activele utilizate în acest tip de contracte pot include mărfuri fizice (cereale, energie) sau alte instrumente financiare (precum valutele sau titlurile de valoare). Acestea pot fi folosite chiar și pentru speculații comerciale. Investitorul poate să speculeze cu ajutorul unui contract futures cu privire la direcția unei valori mobiliare, a unei mărfuri sau a unui instrument financiar (Long sau Short) folosind efectul de levier.
Contractele futures sunt utilizate de două categorii de participanți la piață: hedgeri și speculatori. Un hedger comercial este reprezentat de o companie care utilizează instrumente derivate, cum ar fi contractele futures, pentru a-și asigura prețul anumitor mărfuri pe care le folosește în desfășurarea activității sale.
Aceste tipuri de contracte pot fi folosite pentru a stabili prețuri pentru orice tip de marfă sau pentru orice tip de activ, atâta timp cât există o piață suficient de mare pentru acesta.
Unele dintre cele mai des tranzacționate tipuri de contracte futures sunt: Agricultural Futures (aici intră atât cerealele, dar și cheresteaua, laptele, cafeaua, zahărul și chiar animalele), Energy Futures (țițeiul și gazele naturale), Metal Futures (metale industriale: aurul, oțelul și cuprul), Currency Futures și Financial Futures (valori viitoare de titluri sau indici).
