Cunoști compania taiwaneză TSMC? După nume, probabil nu pare una dintre companiile cele mai cunoscute, dar este una dintre cele mai importante companii pentru lumea modernă așa cum o știm astăzi.
TSMC este cel mai avansat producător de cipuri (semiconductori) care sunt utilizate, de exemplu, în smartphone-uri, computere, tablete și servere. Printre cei mai mari clienți ai săi se numără, Apple, pentru care produce cipurile A pentru iPhone-uri și cipurile M pentru Mac-uri și iPad-uri, Qualcomm, AMD și Nvidia.
Se estimează că TSMC produce peste 90% din cele mai avansate și puternice cipuri din lume, folosite în orice, de la smartphone-uri și computere până la electronice casnice, echipamente militare și inteligență artificială. Nu exagerăm dacă vom spune că fără această companie, lumea s-ar opri literalmente (figurat).
Această companie este de asemenea interesantă pentru că produce aproape toată producția sa, în special cele mai bune cipuri, în Taiwan. Totuși, această insulă este o zonă geopolitic foarte fierbinte, deoarece Taiwanul se consideră un stat independent, lucru cu care China nu este de acord, revendicând insula ca parte a teritoriului său.
În ultimii ani, China a desfășurat exerciții militare din ce în ce mai provocatoare în vecinătatea sa și nu este exclus ca, într-o zi, să decidă să atace direct sau să blocheze insula.
Agenția Bloomberg a publicat acum ceva timp o analiză care spune că, în cazul unui atac, PIB-ul mondial ar scădea cu 10% în primul an.
Spre comparație, impactul pandemiei de COVID-19 sau al marii crize financiare a fost la nivelul de 5%. Astfel, invadarea Taiwanului ar fi la fel de dăunătoare pentru economia globală precum criza financiară din 2008 și COVID-19 combinate.
Desigur, atacul ar afecta cel mai mult Taiwanul, a cărui economie, conform estimărilor, ar scădea cu aproximativ 40%, dar și China ar resimți problemele, unde se estimează că PIB-ul ar scădea cu aproximativ 20%.
China este un client uriaș pentru TSMC, așa că și-ar crea probleme singură, iar este aproape sigur că lumea occidentală, care sprijină Taiwanul, ar impune sancțiuni asupra Chinei, ceea ce ar dezorganiza comerțul mondial. Un astfel de eveniment ar avea, așadar, un impact geopolitic și economic major asupra fiecăruia dintre noi.
De la ipoteze la realitate
TSMC a fost creată ca o companie care a crezut că nu este o idee rea să separe dezvoltarea cipurilor de producția lor. Până atunci, era un model destul de comun ca producătorii să-și proiecteze și să-și producă propriile cipuri, precum face Intel.
Dar fondatorul TSMC a început să viziteze companii de cipuri și să le ofere să producă cipurile mai bine și mai ieftin, în timp ce alte companii să se concentreze doar pe proiectare. Astfel, fiecare va face ceea ce știe mai bine. Așa că ne putem imagina TSMC ca pe un brutar care coace pâine, iar alte companii ca pe cineva care are o rețetă pentru acea pâine. Rețetele, în acest caz, sunt furnizate de Apple, AMD sau Nvidia, iar TSMC este brutarul. În ultimele decenii, acest sistem s-a dovedit a fi foarte eficient, deoarece TSMC are o calitate de top în domeniul său.
Cele mai recente rezultate financiare raportate de TSMC săptămâna trecută au fost absolut fenomenale și au împins din nou capitalizarea de piață a TSMC peste pragul de 1 trilion de dolari.
Doar Apple, Microsoft, Nvidia, Amazon, Alphabet, Saudi Aramco și Meta sunt companii mai mari. TSMC este, așadar, mai mare decât, de exemplu, Berkshire Hathaway, Tesla, Walmart sau VISA. Pentru a oferi un exemplu, marja netă a TSMC a fost de 43%. Compania câștigă 43 de cenți din fiecare dolar cheltuit, lucru care, cu excepția Nvidia, nu poate fi egalat nici măcar de marile companii americane de tehnologie.
Faptul că această companie este atât de bună înseamnă că face mulți bani și poate investi, ceea ce ar trebui să-i crească și mai mult avansul. TSMC va reinvesti peste 30 de miliarde USD anul acesta și anul viitor, adică mai mult de 60 de miliarde în total.
În prezent, doar două companii din lume au ambiția de a concura cu TSMC – Intel și Samsung Electronics. Dar ultimii ani arată că este doar o dorință, iar în realitate nu va fi atât de ușor. Intel are mari probleme și a înregistrat pierderi, iar Samsung Electronics produce multe alte produse și electronice în plus față de cele mai bune cipuri, și se străduiește și ea să ajungă din urmă TSMC.
De ce nu pot aceste companii să ajungă din urmă TSMC? Există mai multe motive
Primul este că cel puțin Intel a rămas în urmă din punct de vedere tehnologic și a supraestimat propria poziția. În plus, etica muncii din Taiwan este mult mai înaltă decât, de exemplu, cea americană, Taiwan are, de asemenea, un număr mare de oameni calificați care s-au adaptat la condițiile locale de zeci de ani, iar pe insulă s-a construit și o rețea completă de furnizori. Cu alte cuvinte, TSMC a construit acest întreg sistem de zeci de ani și este foarte greu de copiat.
TSMC însăși a fost convinsă de acest lucru și, pentru a crește siguranța producției, construiește fabrici și în SUA. Chiar și în timpul construcției, s-a confruntat cu întârzieri, lipsa de oameni calificați dispuși să lucreze ore îndelungate, prețuri mai mari la energie, distanța față de furnizori și altele asemenea.
Dacă TSMC nu poate face față, va fi cu atât mai dificil pentru alte companii, ca să nu mai vorbim că o fabrică modernă de cipuri costă zeci de miliarde de dolari, iar producția de cipuri în sine va fi mult mai scumpă în SUA, ceea ce oferă TSMC un alt avantaj competitiv. Așadar, se pare că lumea va depinde de Taiwan pentru o perioadă foarte lungă de timp.
Există încă o companie în acest lanț care este poate chiar mai importantă decât TSMC. În textul de mai sus, am menționat rețetele și brutarul.
Dar cineva trebuie să facă un cuptor pentru coacerea pâinii, iar cele mai bune cuptoare sunt produse de compania olandeză ASML, care este probabil singura mare companie relevantă din Europa în domeniul tehnologiei.
ASML produce, printre altele, mașinile EUV, care costă între 200-300 milioane USD bucata, iar TSMC este compania care poate servi cel mai bine aceste mașini. De aceea, ASML este probabil cea mai avansată companie din lume și produce mașini care pot fi considerate complet de domeniul SF.
Mașina EUV (lithografie ultravioletă extremă) funcționează pulverizând zeci de mii de picături de staniu în fiecare secundă. Apoi, laserele din mașină le topesc trăgând 2 focuri asupra fiecărei picături și lăsând-o să se evapore sub formă de plasmă.
Emite radiații UV, care sunt reflectate de o serie de oglinzi în mașină pe plăcile de siliciu, pe care fasciculul acestei radiații taie un cip. Fasciculul este atât de precis încât, dacă ar fi tras de pe Pământ spre Lună, ar putea lovi un obiect de dimensiunea unui măr. Oglinzile sunt atât de netede încât, dacă ar fi la fel de mari precum Germania, nu ar avea abateri mai înalte de un milimetru.
Unele dintre ele sunt lustruite timp de mai mulți ani. Acest proces duce la tranzistori pe cipuri care au aproximativ 3 nanometri. Spre exemplificare, atât va crește părul uni om în aproximativ 3 secunde. Laserul EUV în sine are 457.329 de piese. Probabil nu suntem departe de adevăr când spunem că este cel mai complex produs comercial fabricat vreodată.
Mașinile de la ASML funcționează în fabrici timp de câteva luni și sunt atât de sensibile încât precizia lor este afectată de schimbările de gravitație, umiditate sau vântul de afară (chiar dacă mașina este separată de mai multe pereți) sau chiar atunci când cineva la zeci de metri distanță închide ușa mai tare. ASML are, de asemenea, avantajul unui ecosistem în care mașinile învață unele de la altele. Fiecare mașină trimite continuu date la biroul central, pe baza cărora sunt ajustate setările altor mașini, și tot așa.
Este un lucru în mare parte imposibil de reprodus și am putea să ne întrebăm dacă cineva se va apropia vreodată tehnologic de ASML. În trecut, companii precum Canon și Nikon au fost concurente, dar nu au reușit tranziția la tehnologia EUV și în prezent nu mai sunt jucători relevanți în domeniul celor mai bune cipuri.
ASML a urmat de mult calea unui lanț larg de aprovizionare, în timp ce Canon și Nikon au dorit să urmeze calea integrării verticale, când voiau să facă totul intern, lucru care în cele din urmă le-a prins din urmă. Din acest punct de vedere, ASML și TSMC sunt probabil cele mai importante două companii din lume, iar sectorul cipurilor este poate cel mai interesant.
Foto credit: ©ASML
Articol creat pe baza unei analize efectuată de XTB Research
