Dezbaterile despre tranziția energetică se concentrează adesea asupra fabricilor de baterii și extinderii capacităților fotovoltaice. Această perspectivă ignoră însă o componentă esențială a electrificării: magneții permanenți de înaltă performanță fabricați din pământuri rare.
Aceștia joacă un rol important în conversia eficientă a energiei, iar obiectivele globale de neutralitate climatică ar fi dificil de atins folosind exclusiv tehnologiile convenționale. Fără elementele de pământuri rare, infrastructura energetică ar deveni mai voluminoasă, mai puțin eficientă și semnificativ mai costisitoare la scară globală.
Pământurile rare, indispensabile pentru turbine și mașini electrice
Amploarea tranziției energetice presupune utilizarea unor cantități fără precedent de materii prime critice. În sectorul eolian, turbinele folosesc volume importante de magneți permanenți pentru captarea și transferul eficient al energiei.
În industria auto, zeci de milioane de vehicule electrice depind de motoare echipate cu astfel de magneți pentru a obține un cuplu ridicat, o eficiență energetică mai bună și o autonomie mai mare.
Electrificarea nu se referă, așadar, doar la modul în care energia este stocată în baterii, ci și la eficiența cu care aceasta este transformată în mișcare, inclusiv în condiții de solicitare mecanică și termică intensă.
De ce sunt importante disprosiul și terbiul
Atenția investitorilor și a pieței materiilor prime se îndreaptă frecvent către pământurile rare ușoare, precum neodimul și praseodimul, cunoscute împreună sub abrevierea NdPr.
Totuși, pământurile rare grele, precum disprosiul (Dy) și terbiul (Tb), au o funcție la fel de importantă. Aceste elemente permit magneților permanenți să-și mențină proprietățile magnetice la temperaturile ridicate întâlnite în sistemele de propulsie ale vehiculelor electrice și în generatoarele industriale.
În absența acestor stabilizatori, tehnologiile verzi cu un cuplu ridicat pot pierde din performanță atunci când sunt expuse unui stres termic sever.
Securitatea aprovizionării devine o prioritate strategică
Reducerea vulnerabilităților presupune mai mult decât soluții temporare pentru lanțurile de aprovizionare. Economiile occidentale au nevoie de o strategie pe termen lung, bazată pe diversificarea surselor și pe dezvoltarea unor capacități proprii de extracție și procesare.
O diversificare reală presupune introducerea în circuitul economic a unor zăcăminte cu concentrații ridicate de pământuri rare grele, precum vastul depozit Tanbreez din Groenlanda.
Asigurarea accesului la resurse de această amploare nu mai reprezintă doar un obiectiv comercial. Pământurile rare au devenit o componentă strategică pentru decarbonizarea economiei mondiale, dezvoltarea industriei energiei curate și consolidarea securității industriale occidentale.
