Agențiile de rating sunt companii specializate care evaluează bonitatea titlurilor de valoare (de obicei a obligațiunilor) în baza analizei riscului asociat emitenților.
Emitentii sunt de obicei state, dar si companii private care emit titluri de stat sau obligatiuni corporative. Cele mai cunoscute agentii de rating sunt Standard and Poor’s, Moody’s și Fitch.
Fiecare utilizează un sistem unic de rating prin care transmit informații investitorilor din piata financiara dacă o obligațiune poartă un risc scăzut sau ridicat de neplată și dacă emitentul este stabil din punct de vedere financiar.
Obligațiunile (și emitenții acestora) sunt evaluate atat la momentul emiterii lor, dar sunt si periodic reevaluate pentru a vedea dacă o schimbare a ratingului este justificată. Ratingurile obligațiunilor sunt importante nu numai pentru rolul lor în informarea investitorilor, dar mai ales pentru că ele afectează rata dobânzii pe care companiile și guvernele le plătesc pentru obligațiunile emise.
De exemplu, ratingul maxim atribuit de Standard and Poor’s este AAA, iar cel mai mic rating, D, indică faptul că obligațiunea este în stare de „Default” (emitentul nu isi poate respecta angajamentul de plata al dobânzilor si principalului către deținătorii de obligațiuni).
