O Investiție străină directă (ISD) reprezintă o relație investițională de durată între o entitate rezidentă (companie locală) și o entitate nerezidentă. De regulă, ISD implică exercitarea de către investitor a unei influențe manageriale semnificative în întreprinderea în care a investit. Sunt considerate investiții străine directe capitalul social vărsat și rezervele ce revin unui investitor nerezident care deține cel puțin 10 la sută din voturi sau din capitalul social subscris al unei întreprinderi rezidente, creditele dintre acest investitor sau grupul din care face parte acesta și întreprinderea rezidentă în care a investit, precum și profitul reinvestit de către acesta. În conformitate cu metodologia BPM6 (Balance of payments and international investment position manual, sixth edition), sunt considerate, de asemenea, investiții străine directe și investițiile de capital și creditele provenite de la companiile nerezidente a căror putere de vot sau participație la capitalul social al companiei rezidente este de sub 10 la sută, dar care fac parte din grupul unui investitor direct în compania rezidentă respectivă (companii surori). Totodată, intră în sfera investițiilor străine directe și companiile rezidente asupra cărora investitorul nerezident exercită o influență semnificativă pe cale indirectă, și anume filialele și asociatele rezidente ale întreprinderii rezidente în care investitorul nerezident deține cel puțin 10 la sută din capitalul social subscris (întreprinderi ISD de gradul II). Tipurile investițiilor străine directe sunt: Greenfield: înființarea de întreprinderi de către sau împreună cu investitori străini (investiții pornite de la zero); Fuziuni și achiziții: preluarea integrală sau parțială de întreprinderi de către investitori străini de la rezidenți; Dezvoltare de întreprinderi: majorarea deținerilor de capital ale investitorilor străini în întreprinderi investiție străină directă; Restructurare de întreprinderi: finanțarea de către investitorii străini, prin aport de capital, a întreprinderilor investiție străină directă cu pierderi, în vederea rentabilizării lor. (Sursa Banca Națională a României)