In mod tradițional, o persoana fizică sau o companie de mici dimensiuni (IMM) care dorește să obțină un imprumut, apelează de obicei la o institutie financiară, cum ar fi o bancă sau un IFN, pentru a putea obține fondurile necesare. Astfel, banca va demara un proces de verificare a situatiei financiare a debitorului, urmand să decidă dacă acesta indeplinește conditiile minime necesare, si daca da, va stabili atat valoarea imprumutului cat si rata dobanzii care va fi perceputa. Cu toate acestea, de-a lungul timpului au mai aparut si alte variante prin care se poate obtine un imprumut. Astfel, peer-to-peer lending reprezintă o formă de imprumut direct intre un creditor si un debitor, fiind o alternativă la sistemul bancar tradițional prin intermediul căruia, persoane fizice sau companii pot accesa imprumuturi de la investitori individuali care sunt dispuși să-și plaseze banii proprii, cu o anumita rată a dobânzii, pe un termen stabilit. Acest tip de activitate se desfasoară cu precădere in mediul virtual prin intermediul unor platforme online, unde atat investitorii cat si potentialii clientii se pot intalni. O particularitate a acestui tip de imprumut, este faptul ca un client poate accesa fondurile necesare din partea mai multor investitori, nu doar de la unul singur, urmand ca rambursarea sa fie facută fiecarei surse, in mod direct. Platformele peer-to-peer lending mediaza tranzactia dintre un client si un investitor, obtinand de obicei un castig procentual din valoarea imprumutului.